Malathion es un insecticida perteneciente al grupo de los organofosforados, ampliamente usado en agricultura desde mediados del siglo XX para manejar una gran variedad de plagas que afectan cultivos hortícolas, frutales, extensivos y ornamentales. Su ingrediente activo funciona inhibiendo la acetilcolinesterasa, una enzima esencial en la transmisión de impulsos nerviosos en insectos; al bloquearla, provoca una acumulación de acetilcolina que genera parálisis, cese de alimentación y muerte de los organismos objetivo.
La formulación típica de Malathion es concentrado emulsionable (EC), lo que permite su aplicación por aspersión foliar con equipos terrestres o de mochila, garantizando una buena cobertura del follaje donde se alimentan los insectos. Al actuar tanto por contacto como por ingestión, puede controlar plagas que se encuentran activamente alimentándose en hojas, tallos y brotes, incluidos insectos chupadores y masticadores.
Malathion se emplea en cultivos diversos como rosas, algodón, cebolla, tomate, papa, café, aguacate, pimentón, fríjol, piña y otros, siendo útil contra insectos que reducen vigor, producción y calidad de cosecha cuando superan umbrales económicos. Su espectro de acción incluye especies que dañan el follaje y órganos productivos, lo que lo convierte en una herramienta versátil para el control de plagas en varias fases del desarrollo del cultivo.
Además de su uso en agricultura, Malathion también se ha utilizado en entornos no agrícolas como jardines, espacios públicos y programas de control de vectores de enfermedades, debido a su eficacia sobre insectos como mosquitos y moscas de la fruta. Sin embargo, su empleo debe ser técnico y planificado, integrándolo dentro de programas de manejo integrado de plagas (MIP) con rotación de modos de acción para reducir el riesgo de resistencia y preservar insectos beneficiosos.