Este herbicida actúa inhibiendo la enzima glutamina sintetasa dentro de las células vegetales, lo que provoca la acumulación de amonio tóxico y la interrupción de procesos metabólicos esenciales, incluidos los que sostienen la fotosíntesis y la síntesis de proteínas. Esta interrupción metabólica causa rápidamente la desorganización de los cloroplastos, daño celular progresivo y necrosis de los tejidos verdes tratados tras unos días de la aplicación, con síntomas visibles de amarillamiento y marchitez antes de la muerte de la maleza.
El glufosinato de amonio se absorbe por las hojas y tallos de las malezas emergidas y tiene actividad principalmente de contacto, con translocación limitada dentro de la planta, por lo que su eficacia depende de una cobertura uniforme de las partes verdes que se desea controlar. A diferencia de herbicidas sistémicos clásicos, no remonta desde el suelo y no presenta un efecto residual amplio, lo que permite sembrar o manejar cultivos rotacionales poco después del tratamiento.
Este producto se emplea para el control de malezas de amplio espectro incluyendo gramíneas y malezas de hoja ancha, tanto anuales como algunas especies perennes que compiten vigorosamente con cultivos o reducen la eficiencia de pasturas, barbechos y áreas no sembradas. Su acción de contacto es útil en barbechos químicos previos a siembra, preparación de lotes, entre hileras de cultivos tolerantes y manejo de malezas resistentes a otros herbicidas como el glifosato, y se integra bien en estrategias de manejo integrado de malezas donde se rotan modos de acción.
La aplicación se hace mediante aspersión foliar con equipos calibrados, procurando cobertura uniforme de la vegetación a controlar. Su desempeño es mejor cuando las malezas se encuentran en fase de crecimiento activo y las condiciones ambientales son favorables (sin lluvia inminente ni viento fuerte que pueda causar deriva). El uso responsable de glufosinato de amonio incluye el uso de equipo de protección personal completo y el respeto de las instrucciones de seguridad del producto para proteger al operador, al cultivo deseado (cuando se aplica dirigido) y al ambiente.