Quinclorac funciona imitando la acción de las auxinas naturales de las plantas, lo que provoca un crecimiento desordenado en las malezas susceptibles que termina en amarillamiento, deformación y muerte de los tejidos afectados. Este modo de acción, clasificado dentro de los herbicidas reguladores del crecimiento (auxinas sintéticas), permite que el herbicida interrumpa la división y elongación celular en las malezas objetivo tras su absorción por hojas y raíces y translocación sistémica por floema y xilema.
Quinclorac ofrece control tanto post-emergente como pre-emergente temprano en condiciones favorables, siendo eficaz contra especies difíciles que a menudo escapaban al control de herbicidas tradicionales. Se utiliza ampliamente en arroz, donde combate malezas como gramíneas tipo Echinochloa (paja mona, liar, guardarrocío) y algunas dicotiledóneas y ciperáceas, así como en maíz, trigo y cebada donde controla pastos como crabgrass, torpedo grass y barnyard grass junto con algunas malezas de hoja ancha.
Además de la agricultura, quinclorac se usa en céspedes profesionales y residenciales (turfgrass) para manejar malezas persistentes como pastos invasores, violetas silvestres y tréboles, aprovechando su selectividad que preserva especies de césped tolerantes como bermudagrass o bluegrass.
Este herbicida se presenta comúnmente en formulaciones como suspensión concentrada (SC), polvos dispersables en agua (WP) o gránulos, con concentraciones que varían según la presentación comercial y la región. Es compatible con mezclas en tanque con otros herbicidas como 2,4-D o glifosato para ampliar espectros de control cuando la etiqueta técnica lo permite.